"¡Jason, realmente estás fuera de lugar. Soy Fiona. ¡Amy me contó todo!" A las 10 a.m. de un domingo, Frank Newton (un seudónimo), un ingeniero de software en una empresa de tecnología en Silicon Valley, recibió este mensaje de texto.

Pensó que debía haberse enviado al número equivocado, así que respondió educadamente informando al remitente sobre el error.

El remitente luego se disculpó y explicó que acababa de descubrir que su novio la había engañado y bloqueó su número. Una amiga le dio este nuevo número, que ella creyó que era el suyo. Su tono era sincero y lamentable.

Frente a esta extraña que estaba destrozada, Frank ofreció algunas palabras de consuelo por amabilidad. Inesperadamente, la chica comenzó a tratarlo como un confidente, y la conversación continuó. Bajo su enfoque activo, los dos comenzaron a hablar sobre relaciones, trabajo y más, convirtiéndose en aparentemente amigos cercanos en línea.

No fue hasta dos semanas después, cuando Fiona mencionó que recientemente había ganado $200,000 con una inversión e invitó a Frank a unirse, que de repente se dio cuenta de que probablemente había encontrado la conocida estafa "Pig-Butchering".

Estos mensajes de "número equivocado" son solo una de las muchas tácticas. Muchas personas son engañadas por estos esquemas, perdiendo grandes sumas de dinero sin darse cuenta. Sorprendentemente, incluso Silicon Valley, un centro de talento de alta tecnología, se ha convertido en un punto caliente para tales estafas.

Muchas personas han recibido extraños mensajes de números desconocidos con diversas historias de "números equivocados".

Algunos fabrican historias de fondo para generar empatía o simpatía. Ejemplos incluyen: "¿Cómo has estado? Ha pasado un tiempo desde la cena benéfica", "Tus albóndigas la última vez estuvieron deliciosas, ¿podrías compartir la receta?" "¿Cuánto pagaste por la casa que compraste la última vez?" o "Doctor, nuestro perro está vomitando de repente y no puede caminar, ¿puedes programar una cita?"

Algunos crean personas exitosas, compartiendo nuevos contactos de trabajo o invitándote a campos de golf para discutir colaboraciones, creando la ilusión de una conexión fortuita con una figura importante.

Estos mensajes tienen como objetivo atraer a la gente a responder y luego atraparlos gradualmente. Actualmente, este tipo de estafa ocurre en la mayoría de las aplicaciones de mensajería y redes sociales. Aunque sus enfoques son diferentes, siguen patrones similares:

Primero, te llamarán por un nombre al azar para hacerte pensar que te han contactado por error. Después de que respondas, jugarán la carta de "buena persona" para construir una relación mientras se presentan y preguntan sobre tu ubicación y ocupación. Una vez que ganan algo de confianza, te recomendarán inversiones en las que están involucrados, tal vez una compañía de gestión de patrimonio oscura, algunas criptomonedas o futuros de metales preciosos. A menudo afirman tener un misterioso y exitoso tío o tía que les proporciona información precisa sobre el comercio.

Al principio, no te presionarán para que inviertas grandes sumas. La mayoría de las inversiones son a corto plazo y pequeñas, pero con rendimientos inusualmente altos y casi un 100% de precisión, ya que generalmente tienen un familiar exitoso y misterioso que proporciona información privilegiada. A menudo afirman donar la mayoría de los rendimientos de las inversiones a la caridad, generando confianza mientras te animan a aumentar tus inversiones hasta que desaparecen de repente con los fondos acumulados.

Algunos usan enfoques más simples y directos que prueban la naturaleza humana, como enviar contraseñas y saldos de cuentas directamente en mensajes con advertencias como "No se lo digas a nadie", engañándote para que hagas clic en enlaces de phishing.

Recientemente, estos casos se han vuelto cada vez más comunes en los EE. UU. Según una encuesta reciente de la firma de ciberseguridad Sift, en San Francisco, los usuarios de aplicaciones de citas se encuentran con un estafador por cada 20 personas que conocen. Las publicaciones que buscan ayuda sobre haber sido "pig-butchering" están multiplicándose.

Solo después de muchas exposiciones de estas estafas, la gente comenzó a aprender este nuevo término: "Pig-butchering".

Muchos incluso han aprendido cómo contrarrestar efectivamente a los estafadores.

LinkedIn se ha convertido en un nuevo campo de batalla para "Pig-Butchering", los estafadores apuntan a empleados tecnológicos

Más allá de las estafas masivas por mensajes en aplicaciones de mensajería, los estafadores de hoy han desarrollado enfoques personalizados que apuntan a profesionales trabajando.

Entre los casos recientemente expuestos, muchas de las víctimas son empleados de importantes empresas tecnológicas de Silicon Valley. Sus encuentros con estafadores a menudo comienzan no en aplicaciones de mensajería típicas, sino en la plataforma más profesional y de mayor umbral: LinkedIn.

El SF Examiner reportó recientemente sobre dos empleados de Silicon Valley que perdieron más de $1 millón a causa de estafas de "pig-butchering". Ambos fueron contactados inicialmente en LinkedIn antes de trasladarse a WhatsApp, donde los estafadores pasaron meses ganando confianza antes de guiarlos a invertir en sitios web aparentemente legítimos de criptomonedas, dejándolos finalmente sin nada.

"Nunca pensé que esto me pasaría a mí porque soy ingeniero de software, pensé que podría evaluar la fiabilidad del sitio web", dijo una víctima, "R". Explicó que confiaba en el estafador porque su perfil de LinkedIn mostraba que habían asistido a la misma universidad y discutieron experiencias universitarias en los chats.

"Los estafadores hicieron que todo pareciera tan auténtico, llevándote paso a paso a su trampa."

Estos casos no son excepciones raras. CNBC asistió recientemente a una reunión en línea de víctimas de estafas en LinkedIn, con pérdidas que van desde $200,000 hasta $1.6 millones. En Reddit, muchos usuarios informan experiencias similares de "pig-butchering" originadas en LinkedIn.

Los estafadores se hacen pasar por pilotos de aerolíneas de grandes compañías, socialités adinerados, reclutadores o ejecutivos de tecnología. Sus perfiles de LinkedIn tienen características comunes: fotos de perfil robadas, currículums impresionantes que generalmente incluyen títulos de universidades Ivy League y posiciones de rango medio a alto en grandes corporaciones.

Apuntan a las víctimas estratégicamente, enfocándose en aquellas con antecedentes profesionales o educativos similares a los de sus personajes, especialmente personas cuyos perfiles indican intención de buscar empleo o hacer networking.

Las investigaciones sugieren que las estafas en LinkedIn de "pig-butchering" se hicieron notablemente activas a partir de este año.

"Reviso LinkedIn a diario para mensajes de reclutadores. Hace unos seis meses, comencé a recibir solicitudes de conexión frecuentes, la mayoría de personas con títulos impresionantes en firmas de inversión o tecnología que pedían mudarse a WhatsApp o Line después de unos pocos mensajes", dijo Alex, un ingeniero chino en Silicon Valley. "Sus perfiles parecían sospechosos de inmediato - al principio una o dos veces por semana, ahora casi a diario".

"Antes estas estafas ocurrían en Facebook o Instagram. LinkedIn parecía más creíble como plataforma profesional, pero recientemente los estafadores también han comenzado a apuntar allí", agregó Ken, otro ingeniero chino en Silicon Valley.

Ambos notaron que, aunque ahora reconocen rápidamente las estafas, los jóvenes profesionales que están construyendo redes o los recién llegados no familiarizados con tales estafas pueden fácilmente caer en ellas.

El análisis de las víctimas sugiere que apuntar a empleados tecnológicos sigue una lógica estratégica:

Primero, los profesionales tecnológicos están más activos en redes en línea, especialmente con el trabajo remoto que aumenta la socialización digital. Además, los ingenieros tienden a ser excesivamente confiados en su juicio técnico - si no detectan las primeras señales de advertencia, pueden invertir más que el promedio. Finalmente, suelen estar más interesados en criptomonedas e inversiones, tanto dispuestos como capaces de comprometer más fondos para experimentos de ganancias.

Estafadores Profesionales Apuntan a Mercados Internacionales

El hecho de que los estafadores apunten sistemáticamente a ingenieros de Silicon Valley muestra que "pig-butchering" ha evolucionado de esquemas amateur a operaciones organizadas y profesionales. Más allá de LinkedIn, los estafadores aparecen en TikTok, Snapchat, Twitter y aplicaciones de citas como Tinder, Bumble, Match y Zoosk.

La creciente ola de estafas "pig-butchering" ha llamado la atención de las autoridades estadounidenses. Las fuerzas del orden en San Francisco, Nueva York y otras ciudades han lanzado investigaciones sobre las redes de estafadores. Esto sirve como un recordatorio para mantenerse alerta y examinar cuidadosamente los mensajes de extraños en cualquier plataforma social.